職員インタビュー（社福）北檜山恵福会 特別養護老人ホーム「きたひやま荘」（生活相談員）

生まれも育ちもせたな町だという生粋の「せたなっ子」の並川さん。その並川さんにとってせたな町はどういう町なのでしょうか。
「海も山もすべてそろっている町です。海産物は何でも獲れるし、農業はお米が主流です。私の家も農家なので休日は私も水田をやっています」。
農家に育った並川さんが福祉の仕事に進んだのは、何がきっかけだったのでしょうか。
「高校を卒業するときに祖母に『福祉の専門学校に行け』といわれたのがきっかけです。そのころ警察の人がうちによく来ていて、警察官にならないかと誘われたんですけど、祖母が反対して、この子はそういう性格ではないので、福祉の仕事に向かわせようと思っている、と言って断ったんです。2週間前にその祖母が亡くなったんですけど、そんなことを先週は思い出しながら過ごしていました」。
おばあさんは亡くなるまで、自分のことは全部ひとりでできる人だったそうです。ですが、腰は曲がって耳も遠くなっていたようです。「病院で受診するときも、先生が言ったことが分からなくても、私が横で話せば分かってくれました」。

おばあさんのすすめるままに栗山町の社会福祉専門学校に進んだ並川さんは、生まれ育ったせたな町で就職しました。介護福祉士の資格を取っていた並川さんは、最初は介護職でした。
「その当時は寮父という名前だったんですけど、その仕事を7年やって、7年間のうちに社会福祉主事の資格とケアマネジャーの資格を取りまして、今、相談員をやっています。私の仕事は、現場で職員も入居者もみんなで笑ってもらえるような雰囲気を作ることだと思っています」。
相談員になってから直接利用者さんと接することは少なくなったのですが、人と接することそのものが相談員の仕事だといいます。「自分の中では、本当の身内のような雰囲気で働かせてもらっているような気持ちです。そういう雰囲気で対応すれば、素直に何でも言ってくれるし、コミュニケーションもとれます」。
職場の良い雰囲気づくりをいつも心がけている並川さん。自分が施設の中にいることで、入居者にも職員にも安心してもらえるような存在でありたいといいます。そういう気持ちは常に持ち続けています。「看護師さんとか介護職員は汗を流して一日中動きっぱなしなので、今年みたいな暑い年には、人数分のアイスクリームを買ってきて『これ、みんなで食えよ』と言って渡したりすれば、雰囲気も変わってきますよね。私はそういうことをしたいほうなんです」。
入所者には当然、喜んで過ごしてもらわなければならない。職員にも笑っててほしい。笑えるということは、まだ気持ちに余裕がある証拠。その余裕をなくさないように笑って仕事してもらえれば、最近よく聞く虐待なんかも防げるんじゃないかといいます。

ー趣味は何ですか、休日は何をして過ごしていますか。
「趣味は、お酒も好きですし、車とかバイクとかも好きです。農家なので今はほとんど休みの日は田んぼや畑に出ています。仕事の気分転換にもなっていますね」。
ー後輩にはどんな言葉をかけてあげたいですか。
「やさしい気持ちだけは忘れないでくださいと言いたいです。よく諺で『情けは人のためならず』っていいますけど、私は、その後があるんだよと、たまに言うんです。「巡り巡りてわが身に返る」っていうんですけど。思いやりというか、一生懸命人に尽くせば、自分もやって貰えるからやるわけじゃないんですけど、人が笑って一日でもいい日を作ってくれれば、それが自分の幸せだっていうか、そんな気持ちはあります。入居者と話したりしているときとか、知らず知らずにポロっと泣けるときがあります。幸せそうな笑顔を見たときに、なんとなくジーンと来る時があるんです」。
話を聞いていて、温かさがひしひしと伝わってきます。人に天職があるとすれば、福祉は並川さんにとって天職じゃないでしょうか。おばあさんはそれを見抜いていたんですね。